Sony NEX-6, un NEX expert conçu pour les amateurs

Sony vient de dévoiler le NEX-6, créant ainsi un nouveau segment entre le NEX-5R et le NEX-7. De fait, ce "6" est un savant mélange de "5R" et de "7" qui le rend suffisamment expert pour les utilisateurs avancés, et facile d'accès pour les débutants qui recherchent une haute qualité d'image en toute simplicité. Du coup, j'ai eu bien du mal à trouver un titre pour cet article tant ce NEX-6 vise un public large...

Naturellement, la tentation est forte de faire un jeu des différences entre le NEX-6 et ses deux inspirateurs. Jeu très légitime d'ailleurs dans la mesure où le résultat désignera certainement le meilleur choix en fonction des attentes et du budget de chacun. Par rapport au NEX-5R, on notera d'abord l'ajout du viseur électronique XGA OLED qui peut à lui seul faire la différence pour tous ceux qui répugnent à cadrer sur un écran LCD. Autre atout, la présence d'un flash intégré. En revanche, l'écran n'est pas orientable à 180° et il n'est pas tactile (ce qui me semble être le seul choix incompréhensible). La comparaison au NEX-7 est défavorable côté ergonomie (pas de double molette) et côté capteur (16 Mpx au lieu de 24 Mpx), mais le NEX-6 bénéficie du nouvel AF Fast Hybrid et de l'implémentation du Wi-Fi et de la disponibilité d'applications à but créatif ou ajoutant des fonctionnalités à l'appareil. Enfin, le NEX-6 sera vendu en kit avec le nouvel objectif 16-50 mm pancake qui ne sera disponible à l'achat seul qu'en janvier 2013.

Voilà donc comment se présente le tableau, brossé à larges traits. Faisons à présent un état des lieux des nouveautés et des principales fonctionnalités du NEX-6 (qui reprend pour une bonne partie ce que j'ai écrit pour le NEX-5R il y a quelques jours).

Le NEX-6 embarque le successeur de l'excellent capteur CMOS 16 Mpx au format APS-C. Si le nombre de pixels effectifs est identique, le capteur est désormais hybride : il intègre des cellules photosensibles dédiées à l'autofocus par corrélation de phase. La maîtrise du bruit numérique est assurée par un double traitement, avant et après la conversion analogique/numérique. Le NEX-6 propose une plage de sensibilités allant de 100 à 25 600 ISO.

Comme le NEX-5R, le NEX-6 offre une connectivité Wi-Fi. Les photos et les vidéos peuvent ainsi être téléversées sur un ordinateur connecté au même réseau. Mieux encore, grâce à l’application gratuite PlayMemories Mobile, elles peuvent être transférées sur un smartphone ou une tablette pour être retouchées ou diffusées rapidement sur une galerie web ou un réseau social. Sans être une panacée, le couple NEX/Smartphone sera autrement plus qualitatif qu'un samrtphone seul.

Sony a également mis en place un store proposant des applications créatives ou ajoutant des fonctionnalités au NEX-6. Seront immédiatement disponibles Picture Effect+, Bracket Pro, Multi Frame NR, Photo Retouch, Smart Remote Control et Direct Upload. D’autres applications viendront les rejoindre, parmi lesquelles Time-lapse et Cinematic Photo. Certaines seront gratuites, d'autres payantes.

L’autofocus  du NEX-6 est véritablement révolutionné, avec l'ajout de 99 points de corrélation de phase aux 25 points de collimation par détection de contraste. Ce nouveau Fast Hybrid AF combine donc les deux types de mise au point : après une première mesure par corrélation de phase, la détection de contraste entre en jeu pour affiner la mise au point. En mode rafale Priorité Vitesse toutefois, seule la corrélation de phase est utilisée afin de garantir une réactivité maximale (qui pourrait bien taquiner celle des reflex). À noter que l'autofocus Fast Hybrid AF ne sera dans un premier temps disponible qu'avec les objectifs suivants : 18-55mm, 55-210mm, 18-200mm et 24mm f/1.8. La liste des objectifs compatibles sera progressivement étendue par mise à jour du firmware.

Le NEX-6 embarque de plus la fonction tracking de suivi continu du sujet. Le Tracking Focus s'appuie sur un algorithme de mise au point prédictive et sur un système original de reconnaissance de forme qui lui permet de retrouver le sujet même lorsque celui-ci a été caché ou est sorti du cadre pendant un certain laps de temps.

La rafale avec autofocus continu et tracking focus est de 10 im/s. Les fonctions d'assistance MF et de Peaking permettent également une mise au point manuelle très précise. L'assistance MF affiche un zoom 6x ou 12x au centre de l'image ou sur la zone sélectionnée en mode spot flexible. La fonction Peaking surligne dans une couleur au choix de photographe les zones situées dans le plan de mise au point.

Le NEX-6 intègre un système de correction automatique des défauts optiques : distorsion, vignetage et aberration chromatique latérale. Tous les objectifs actuellement disponibles en monture E sont corrigés. Les futurs objectifs seront pris en charge par modification de firmware.

À noter que ces corrections automatiques ne concernent a priori que les Jpeg directement produits par le boîtier.

Le mode vidéo du NEX-6 adopte le format AVCHD 2.0 et offre un Full HD progressif 50/25p. Les caractéristiques de prise de vues en Full HD 50p sont les suivantes : taux de transfert d'environ 28 Mbps, codec MPEG-4 AVC/H.264, son AC3 Dolby Digital 2 canaux en 256 kbps.

Le mode vidéo dispose d'une nouvelle fonctionnalité Auto Slow Shutter (Vitesse lente Auto) qui donne plus d’éclat aux prises de vues en en basse lumière. L’appareil détecte les conditions de lumière basse et réduit automatiquement la vitesse pour relever la luminosité des films.

Le micro stéréo associé au silence de fonctionnement de l’appareil et des objectifs en monture E assure une excellente prise de son. Pour les vidéastes chevronnés, un contrôle complet des paramètres est disponible en modes PSAM, mais aussi avec les modes créatifs.

L'ergonomie du NEX-6 est difficile à catégoriser. L'absence de la double molette présente sur le NEX-7 le prive a priori de l'appellation experte, mais il n'en est pas loin. L'agencement des boutons et molettes a été sensiblement amélioré, l'arrivée d'une molette supérieure et de la touche Fn facilitant grandement l'accès aux fonctions. Les touches sont largement personnalisables, chacun pouvant créer l'environnement fonctionnel convenant à sa pratique et à ses habitudes.

L'écran arrière est orientable à 90°/45°. Il s'agit d'un Extra Fine LCD Trublack de 3" doté de 921 600 points avec une couverture de 100% de la scène.

Le viseur électronique du NEX-6 est le même que celui du NEX-7. Il s’agit d’un modèle OLED de 2,37 Mpx (XGA), très supérieur aux LCD disponibles sur la première génération de Translucent. Le contraste de 3500 :1 est beaucoup plus élevé que celui d’un LCD standard, offrant ainsi une meilleure visualisation des scènes très contrastées. Par ailleurs, son rafraîchissement à haute fréquence réduit fortement les désagréments visuels (flous de mouvement, images résiduelles, etc.).

Cet EVF offre une visée de 100% de la scène et un angle de visée remarquable (33,3°) qui correspond à un grossissement de 1,09x. Ces caractéristiques sont proches de celles du viseur du reflex Sony Alpha 900, et très supérieures à celles des viseurs de reflex APS-C à visée optique. Le confort de visée est donc excellent.

J'ai plusieurs fois évoqué sur Alpha-numérique les avantages et les inconvénients de la visée électronique, notamment dans un plaidoyer pour la visée électronique et dans un article sur l'Alpha 77 et le NEX-7 à l'épreuve de la photo de théâtre. Je n'y reviens donc pas, vous invitant à lire ces articles.

Voici les principales fonctionnalités du NEX-6 non encore évoquées :

• 11 modes créatifs et 15 effets photo.

• Auto HDR : ce mode assemble 3 images prises avec une exposition décalée de 1 à 6 IL.

• Mode Twilight (crépuscule) : ce mode assemble une série de six images prises à très hauts ISO en conditions de faible lumière et réduit le bruit aléatoire. Cela permet d'obtenir des images nettes et peu bruitées lorsque l'éclairage est faible.

• Mode Panorama par balayage, 2D et 3D.

• Zoom numérique de précision qui permet de visualiser le centre de l'image avec un grossissement de 1,1x à 10x.

• D-Range Optimizer qui redresse les basses lumières dans les scènes très contrastées.

Les utilisateurs de reflex Alpha apprécieront certainement la bague d'adaptation LAEA2 qui permet d'utiliser les objectifs en monture A. Cette bague possède un miroir semi-transparent et un capteur AF, et transforme le NEX-6 en reflex avec les mêmes performances qu'un Alpha 57. S'il est n'est raisonnable d'utiliser systématiquement des objectifs Alpha avec un NEX-6, car celui-ci perdrait sa compacité, cette bague ouvre la possibilité d'utiliser des objectifs non encore disponibles en monture E, et pas nécessairement très encombrants. On pense par ailleurs aux objectifs macro ou à certaines focales fixes très lumineuses.

En cuir véritable, la housse de transport souple LCS-ELC6 combine avec élégance un étui pour boîtier et une pochette pour objectif. Exclusivement dessinée pour le NEX-6, elle permet de transporter le boîtier avec les objectifs SELP1650 ou SEL16F28 montés. L’écran LCD de l’appareil peut être incliné même lorsque l’étui est fermé. Un tripode peut également être monté lorsque l’étui est fermé.
La housse de transport souple LCS-EJA peut être utilisée avec n’importe quel appareil à monture E, qu’elle accueillera avec une des nouvelles optiques SELP1650 ou SEL16F28 montées. Des poches intérieures ont été prévues pour transporter le bouchon de l’objectif ou une carte mémoire de rechange.

Plus encore que le NEX-5R, le NEX-6 est un appareil susceptible de satisfaire toutes les catégories de photographes. Si son ergonomie n'est pas aussi experte que celle du NEX-7, le NEX-6 offre une réactivité exceptionnelle grâce à son nouvel autofocus hybride phase/contraste et une qualité d'image au top qui satisfera les photographes les plus exigeants. Les utilisateurs actuels de compacts ou de smartphones en quête d'un appareil compact et offrant une haute qualité d'image apprécieront également les modes automatiques très performants, l'énorme potentiel créatif et la connectivité Wi-Fi de l'appareil. En bref, ce NEX-6 est un très bel outil photographique qui risque de faire de l'ombre à ses deux inspirateurs NEX-5R et NEX-7 tant il en propose pour un prix en (nouveau) kit qui reste très raisonnable.

Le NEX-6 sera disponible au début du mois de novembre en kit avec le nouveau 16-50 mm pancake. Le tarif "catalogue" sera de 950 €, mais on le trouvera à des prix sensiblement plus bas dans les bonnes boutiques.

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