Les Alpha 77 et 65, avec leur capteur à forte densité de pixels, sont victimes d'interprétations lourdement erronées issues de protocoles de test du bruit numérique plus que discutables. Elles seraient sans grande importance si elles ne concernaient pas certaines sources majeures d'information, la plus emblématique étant sans doute dpreview. Ayant longuement parcouru le forum adossé à ce site, j'ai pu constater les dégâts que ce genre d'erreurs pouvait causer chez les photographes, dont l'esprit critique est endormi par l'origine prestigieuse de l'information.

Nous avons choisi dans cet article d'examiner le protocole de test de dpreview car il est emblématique, mais on retrouve le même genre d'erreurs dans certains médias spécialisés français, papier ou Web. En face du protocole de test de dpreview, nous mettrons le seul qui nous semble exempt de toute erreur conceptuelle : celui de DxOMark. Nous limiterons notre propos à l'examen des tests de bruit numérique, qui sont ceux qui souffrent le plus des problèmes de protocole.

Ainsi donc, l'Alpha 77 produirait un "bruit significativement plus important que ses concurrents, et ce d'autant plus que la sensibilité augmente". Telle est la conclusion résumée (et traduite) de dpreview dans la page consacrée aux tests à hauts ISO.  Nul besoin en réalité d'aller chercher les concurrents, on peut rester en famille car les tests de dpreview indiquent que le bruit de l'Alpha 77 est bien plus élevé que celui de l'Alpha 55, pourtant issu de la génération précédente. Allons voir ce qu'il en est...

Disposant désormais d'un Alpha 77 avec un firmware définitif 1.03, je vous propose le classique test à très hauts ISO, qui vient à la suite de ceux des NEX-C3 et NEX-5N.

L'examen des résultats doit être fait avec précaution, et en pleine compréhension de ce que l'on regarde, surtout si on s'aventure (et on le fera) à comparer des zoom 100% avec ceux de boîtiers à capteurs de définitions très différentes. Pour cette raison, je fais un préambule méthodologique dès l'introduction de cet article tant le risque est grand de tirer des conclusions erronées.

Le capteur de l'Alpha 77 contient 24 Mpx, soit 50% de plus que celui du NEX-5N ou de l'Alpha 55. Cela signifie qu'à une même résolution, l'image aura une surface 50% plus grande. Les comparer à une même distance de visualisation (ou à même niveau de zoom) n'est donc pas équitable. La seule comparaison valide doit être faite à taille de tirage égale, comme le fait DxOMark. Je m'étonne d'ailleurs qu'un site majeur comme dpreview, qui vient de mettre en ligne sa review de l'Alpha 77, tombe dans un piège aussi grossier, au point que leurs graphes de bruit finissent par indiquer qu'un compact à petit nombre de pixels n'a finalement guère plus de bruit à haut ISO qu'un reflex à capteur fortement défini. Qui plus est, le bruit en Raw est évalué tous curseurs de Lightroom à zéro, comme s'il existait un "brut de capteur". C'est vraiment méconnaître le processus de développement d'un Raw que d'imaginer pouvoir quantifier son bruit intrinsèque avec une méthode aussi basique et faussement équitable. Décidément, DxO Labs est loin devant les autres en matière de rigueur et de pertinence de protocole...

C'est peu dire que l'Alpha 77 était attendu par tous les utilisateurs avancés de matériel reflex Sony. Si la marque orange a proposé des boîtiers plein format exceptionnels (l'Alpha 900 en 2008 et l'Alpha 850 en 2009), l'Alpha 700 (dernier boîtier expert à capteur APS-C) date de l'automne 2007 et a été discontinué à la fin de l'année 2009.

Les boîtiers plein format ne convenant pas à toutes les pratiques photo et leur prix ne les mettant pas à la portée de tous les budgets, de nombreux experts sonystes ont fait durer leur Alpha 700 ou ont opté pour des solutions d'attente en achetant un Alpha 550 ou un Alpha 55. D'autres hélas n'ont pas eu cette patience et sont partis vers des cieux jaunes ou rouges.

Deux ans, c'est ce qu'il aura fallu à Sony pour développer la technologie Translucent et la porter à un niveau susceptible de satisfaire la plupart des besoins. Les Alpha 33 et 55 ont été les premiers opus de cette technologie révolutionnaire, le récent Alpha 35 assurant la succession en entrée de gamme. Il restait à pourvoir les segments APS-C supérieurs. C'est désormais chose faite avec l'Alpha 77 et l'Alpha 65 qui se situent respectivement en haut et en bas de la nouvelle gamme experte Sony Alpha. Leur potentiel est réellement exceptionnel.

Ayant eu la chance de tester ces deux boîtiers, je vous propose une présentation de leurs principales caractéristiques augmentée de mes premières impressions. L'alpha 65 étant une déclinaison simplifiée de l'Alpha 77, l'article que nous lui consacrons reprend l'essentiel de celui-ci, à quoi nous avons ajouté un descriptif des différences fonctionnelles et ergonomiques entre les deux boîtiers.

• Capteur CMOS Exmor 24.3 Mpixels APS-C

• Autofocus sur 19 points (11 en croix) avec AF Tracking, suivi du sujet sélectionné, micro-ajustement AF

• Corrections optiques embarquées (vignettage, AC, distorsion)

• Obturateur 1/8000^è, Rafale 12 im/s avec mise au point en continu

• Viseur OLED XGA 2.36 millions de points, contraste 3500:1

• Vidéo Full HD 50P et 25p aspect cinéma avec son Dolby Digital AC-3 et AF 100% continu, modes PSAM en focus manuel

• Sensibilité : 50 - 16000 ISO

• Ecran pivotant ajustable dans les 3 dimensions LCD Trublack 3" 921.000 points

• Modes HDR et D-Range Optimizer

• Mode Panorama par balayage en 2D et 3D

• Boîtier alliage de magnésium, protégé contre les poussières et l'humidité
• GPS intégré

• Personnalisation des touches, Memory Recall

• Obturateur jusqu'à 150.000 vues